Los gadgets han funcionado de cierta manera desde tiempos inmemoriales. Tú, una empresa, lanzas una. Esto es bueno, pero no perfecto. ¡Ningún dispositivo es perfecto! Así que haces estudios de mercado y grupos focales. Averigüe quién está comprando. Descubrirás lo que les gusta y lo que no. Estás bien. Resuelve problemas.
Al año siguiente, lanzó una versión objetiva y específicamente mejor del dispositivo. Esta es la próxima generación de dispositivos, Dispositivo 2.0. Usted llama a este dispositivo una “actualización”. Les dice a sus clientes que reciclen el Dispositivo 1.0 y lo reemplacen con el Dispositivo 2.0. Algunos de ellos lo hacen. “¿Deberías actualizar?”.
Lo sé, lo sé, esto es una simplificación excesiva de cómo funciona realmente la tecnología de consumo. Baste decir que muchos de nosotros que seguimos el mundo de los gadgets compartimos una suposición común sobre cómo funcionan los productos: los productos mejoran a medida que envejecen. Los dispositivos de próxima generación son mejores que los que están reemplazando.
Pero no todas las tecnologías funcionan de esta manera. Es hora de que todos nosotros, empresas y consumidores, dejemos de hacer esto.
Ningún gadget es perfecto
Una mentalidad de “actualización” tiene mucho sentido para una nueva categoría de productos que está tratando de investigar las necesidades de los clientes. El espacio del hogar inteligente a mediados de la década de 2010 es un buen ejemplo: no está claro cómo las personas usarán Alexa, el Asistente de Google y los diversos hardwares que los incluyen, y a medida que el mercado aprende más, el software, los parlantes, etc. se mejoran para mejorar. Adecuado para estos casos de uso. Google Homes se hizo más ruidoso y obtuvo más funciones sin perder mucho a cambio.
Pero muchas categorías importantes de dispositivos, especialmente teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y televisores, ahora están fuera de este espacio. Estos son mercados maduros, llenos de jugadores maduros y productos que ya lo están haciendo muy, muy bien. Esto hace que la “actualización” en el sentido tradicional sea una tarea complicada.
Solo tiene que mirar el mercado de las computadoras portátiles este año para ver cómo le está yendo. Hay muy, muy pocas versiones de computadoras portátiles que sean mejores que las predecesoras a las que reemplazaron. Los ejemplos que se me ocurren están todos en juegos, donde algunas computadoras han visto un aumento dramático en la calidad de los gráficos debido a las mejoras de hardware y software.
Pero casi todos los dispositivos de “próxima generación” que he revisado del espacio informático del consumidor no son lo que yo llamaría una “actualización” de las generaciones anteriores. Son mejoras en algunos aspectos y degradación en otros. En general, son simplemente diferentes.
Algunos son bastante diferentes en diseño y función. Tome el XPS 13 2 en 1 de Dell, por ejemplo. Desde 2017, el dispositivo ha sido bastante estándar, una computadora portátil normal que se pliega 360 grados. Este año, sin embargo, Dell evitó ese diseño y optó por un factor de forma similar a Surface Pro. El 2 en 1 de este año, aunque todavía se vende como XPS 13 2 en 1 y reemplaza a la antigua Tienda en Dell, es esencialmente una tableta de Windows con un estuche de teclado magnético. El factor de forma no es necesariamente bueno o malo, pero es difícil conceptualizarlo como una “actualización” de los factores de forma anteriores. Es ideal para diferentes casos de uso y para diferentes clientes. Solo diferente.
Pero también hay muchos modelos de computadoras portátiles de próxima generación que no ven muchas actualizaciones de diseño, si es que las tienen, pero terminan estando completamente dirigidas a nuevos clientes. Esto tiene que ver con las decisiones que Intel ha tomado con su serie de procesadores de 12.ª generación. Intel ha sido durante mucho tiempo el fabricante de semiconductores más grande del mundo y no ha enfrentado una competencia seria durante la mayor parte de las últimas décadas. Solo en los últimos años, AMD y Apple han surgido como competidores amenazantes y cargados de núcleo.
Intel solía salirse con la suya con ganancias de rendimiento incrementales cada año, pero recientemente tuvo que hacer movimientos más grandes y arriesgados. La compañía ha hecho grandes avances en potencia bruta este año, con sus chips Alder Lake igualando (o incluso superando) a los chips Arm de Apple en muchas métricas. Pero esos chips también usan más energía que la serie de 11.ª generación, por lo que la duración de la batería de muchas computadoras portátiles 2022 con tecnología Intel se ha visto afectada.
Como resultado, hemos tenido más de un año de laptops con Windows que son más poderosas que sus predecesoras de apariencia idéntica, pero no duran tanto con una sola carga. En serio, puede hacer clic en cualquier revisión de computadora portátil. Casi puedo garantizarles que se elogia el rendimiento, pero un punto débil es la duración de la batería. No se trata de actualizaciones, aunque se han mejorado algunas partes. Son dispositivos diferentes, dirigidos a usuarios que priorizan la potencia sobre la duración de la batería. No están estrictamente dirigidos a compradores que poseen versiones anteriores de estos dispositivos, aunque se superpongan.
Sin embargo, esto no es exclusivo del mercado de portátiles. Solo mira el iPhone 14. Es el iPhone 13, pero ¿hay un nuevo sensor de cámara? Conozco a muy pocas personas que hayan comprado este nuevo iPhone. Conozco a varias personas que optaron por comprar el 13 porque sintieron que tenía una mejor relación calidad-precio.
Quiero dejar en claro que no estoy tratando de criticar los dispositivos de última generación ni argumentar que deberían desaparecer. Obviamente, juegan un papel importante en el mundo de la tecnología. Pero si no son actualizaciones, ¿qué son? Escúchame: son secuelas.
La industria del entretenimiento ha estado haciendo esto de diferentes maneras durante décadas. Cuando salió una secuela de una película, no pensamos que la secuela sería una mejora en esa película. Esto también se aplica a los remakes. Creo que todos deberíamos estar agradecidos de que la versión de 2004 de Nicole Kidman de The Stepford Wife no borró el título de 1975 de Katherine Rose: a pesar de una premisa y una trama comunes, las dos películas tienen diferentes tonos y audiencias objetivo. Las secuelas son a veces (de hecho, por lo general) peores que las precuelas, pero está bien, no es un fracaso colosal o una señal de que el estudio está condenado.
Claramente, existen innumerables diferencias entre la tecnología de consumo y el modelo comercial de Hollywood. Las películas no se destruyen, ni se degradan (aunque algunos elementos de las mismas, sus efectos especiales, sus disfraces y peinados, sus escenarios y elementos de la historia, quedan obsoletos con el tiempo). Los gadgets deben reemplazarse de una manera que las películas no lo harán.
Aun así, creo que parte del modelo comercial del entretenimiento puede ofrecer a los compradores y fabricantes otra forma de pensar sobre la tecnología de consumo. (Por supuesto, los productos tecnológicos fuera del ámbito de los dispositivos han sido ampliamente vistos de esta manera; los automóviles son un ejemplo).
Algunas categorías son tan buenas como se van a poner
Imagino un mundo en el que si el XPS 13 muere, puedo reemplazarlo fácilmente con otro XPS 13 de 10.ª generación, aunque haya modelos de 12.ª generación en los estantes. En este mundo, los fabricantes de chips no necesariamente lanzan una nueva generación cada año, sino que actualizan cuando tienen algo innovador que compartir. En lugar de reemplazar sus dispositivos con versiones más nuevas de estos dispositivos, las empresas los venden uno al lado del otro, explicando claramente para qué sirve cada dispositivo. Los revisores evalúan las nuevas unidades según sus propios méritos únicos, en lugar de compararlas cara a cara con sus predecesoras.
No digo que este mundo sea posible. Estamos hablando de empresas que buscan ganancias para que compremos cosas nuevas y consumidores que aman los juguetes nuevos y relucientes. Solo digo que es un mundo con el que sueño.